Du cri du cépage au murmure du terroir.
La plupart des étiquettes de champagne disent ce qu'il y a dans la bouteille : brut, blanc de blancs, grand cru, le millésime s'il y en a un. C'est un vocabulaire de catégories, et il fonctionne parce que le champagne s'est construit comme un produit d'assemblage où la catégorie est la promesse. Larmandier-Bernier a sorti deux de ses cuvées de ce vocabulaire.
Le vin qui s'appelle aujourd'hui Latitude portait le nom de Tradition, choisi dans les années 1970 par les parents de Pierre Larmandier. Celui qui s'appelle Longitude était connu comme Blanc de Blancs depuis le début du XXe siècle. Les deux noms étaient exacts, et aucun ne disait d'où venait le raisin — alors que d'où vient le raisin est précisément l'argument de ce domaine.
Latitude est donc devenue Latitude parce qu'elle est issue exclusivement de chardonnays du sud de Vertus : toujours la même bande de coteau, la même ligne sur la carte. Les sols y sont généreux, et le vin l'est à proportion — c'est la bouteille du quotidien au meilleur sens du terme, celle qui n'exige pas d'occasion.
Longitude est devenue Longitude parce que ses chardonnays viennent de Vertus, Oger, Avize et Cramant — quatre villages qui se trouvent presque alignés, près du quatrième méridien. En remontant cette ligne vers le nord, la craie affleure de plus en plus, et les vins gagnent en longueur, en droiture, en minéralité. Le nom n'est pas une métaphore : c'est la description d'une route qu'on peut parcourir.
Une fois qu'on a vu cela, le reste des décisions du domaine se lit comme la même décision répétée.
Seize hectares en Côte des Blancs, conduits en biodynamie depuis 1999 et certifiés bio depuis 2003. Depuis cette même année 1999, les fermentations sont spontanées — levures indigènes uniquement. Ces dates comptent parce qu'elles sont précoces : la conversion n'a pas été entreprise une fois que le marché a commencé à la récompenser.
Les vignes ont trente-cinq ans en moyenne et descendent de sélections massales prises sur les vignes des grands-pères Larmandier et Bernier, et non d'un catalogue de pépiniériste. C'est une façon plus lente et moins prévisible de replanter, et la seule qui permette de conserver le matériel végétal qu'une famille a sélectionné sur des générations. Le domaine parle de patrimoine naturel, ce qui est exactement de cela qu'il s'agit.
Le sol est labouré pour favoriser un enracinement en profondeur. La cueillette se fait à la main à maturité optimale, le pressurage est délicat, la fermentation a lieu dans des fûts et des foudres Stockinger. Les vins restent sur lies jusqu'à la fin juillet, puis sont mis en bouteille sans collage ni filtration, et attendent ensuite de longues années dans les caves creusées dans la craie sous Vertus. Le dosage est minimal sur toute la gamme, et absent sur une partie.
Rien de tout cela n'est isolément inhabituel ; chaque élément se retrouve chez tel ou tel bon vigneron de la région. Ce qui l'est, c'est la cohérence — et le fait que l'ensemble ait été assemblé avant qu'il y ait la moindre raison commerciale de le faire. Le mouvement plus large qui a rendu ce style visible est traité dans notre article sur le champagne de vigneron face aux grandes maisons.
Crayeux et très sec, ou plus rond ? Le quiz tranche en deux minutes.
Trouver votre moment Champagne →Chardonnay du sud de Vertus, où les sols sont plus riches. Rond, généreux, charmeur — la bouteille que le domaine décrit comme un plaisir à tout moment, et le bon point de départ si vous n'avez jamais bu ces vins.
Chardonnay de Vertus, Oger, Avize et Cramant, là où la craie est pratiquement affleurante. Non millésimée, bâtie avec 40 % de réserve perpétuelle, et l'exacte contrepartie de Latitude : pure, droite, longue.
Une parcelle unique — le lieu-dit Les Barillers, en milieu de coteau à Vertus — vinifiée à part depuis 1995. Un terroir, une année, aucun dosage. Saline et complexe d'une manière qui, dit le domaine, n'a nul besoin d'assemblage pour être complète.
Vieilles vignes sur le coteau exposé au levant à Cramant, en grand cru. Le vin le plus concentré de la gamme, et celui qui récompense le mieux d'être oublié dix ans en cave.
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Latitude Blanc de Blancs →
Longitude Blanc de Blancs Premier Cru →
Terre de Vertus Premier Cru 2017 →
Vieilles Vignes du Levant Grand Cru 2014 →
Pierre et Sophie Larmandier conduisent le domaine avec leur fils Arthur, et celui-ci figure parmi les vingt-quatre toutes premières propriétés au monde à avoir reçu le Green Emblem de Robert Parker, distinction récompensant l'exemplarité en développement durable. Cela mérite d'être noté surtout parce que les pratiques ainsi reconnues précèdent la distinction de vingt ans.
Vertus est un bon endroit pour comprendre la Côte des Blancs, parce que c'est là que le coteau cesse de se comporter sagement. Les villages grand cru au nord — Cramant, Avize, Oger, Le Mesnil — sont la version carte postale de la craie et du chardonnay. Vertus est premier cru, plus vaste, plus varié, avec des poches de pinot noir et des sols qui changent en quelques centaines de mètres. Un vigneron qui veut plaider que le lieu compte plus que le classement pouvait difficilement choisir meilleure adresse.
Pourquoi les cuvées Larmandier-Bernier s'appellent-elles Latitude et Longitude ?
Parce que les deux noms disent où poussent les raisins plutôt que ce qu'est le vin. Latitude vient exclusivement de chardonnays du sud de Vertus — toujours la même latitude. Longitude vient de Vertus, Oger, Avize et Cramant, des villages qui forment une ligne proche du quatrième méridien. Ces cuvées s'appelaient auparavant Tradition et Blanc de Blancs, des noms qui désignaient une catégorie et non un lieu.
Où se trouve Larmandier-Bernier ?
À Vertus, à l'extrémité sud de la Côte des Blancs, dans la Marne. La famille contribue à la réputation des champagnes de la Côte des Blancs depuis huit générations et cultive seize hectares.
Larmandier-Bernier travaille-t-il en biodynamie ?
Oui. Le domaine est en biodynamie depuis 1999 et certifié bio depuis 2003. Les fermentations se font en levures indigènes depuis cette même année 1999.
Qu'est-ce que Terre de Vertus ?
Un chardonnay de parcelle unique, le lieu-dit Les Barillers, en milieu de coteau à Vertus, vinifié séparément depuis 1995. Il est mis en bouteille non dosé : un terroir, une année, aucun sucre ajouté. L'argument du domaine est que lorsque l'équilibre est là, il n'y a nul besoin d'assembler.
Quel est l'âge des vignes chez Larmandier-Bernier ?
Trente-cinq ans en moyenne, et elles proviennent de sélections massales prises sur les vignes des grands-pères Larmandier et Bernier plutôt que de clones commerciaux. Le domaine considère ce matériel végétal comme un patrimoine naturel à préserver.
Qui dirige le domaine aujourd'hui ?
Pierre et Sophie Larmandier, avec leur fils Arthur. Le domaine figure parmi les vingt-quatre tout premiers au monde à avoir reçu le Green Emblem de Robert Parker, distinction accordée pour l'exemplarité en matière de développement durable.