Au croisement des savoir-faire champenois et bourguignon.
Avant de rejoindre la Seine, la Laignes serpente au fond d'une vallée entre des coteaux raides couverts de pins, de chênes et de vignes. Ce sont Les Riceys, l'extrême sud de la Champagne, plus proche à tous égards de la Bourgogne que de Reims : calcaire kimméridgien sous les pieds, et des pentes que le domaine décrit comme les plus fortes de l'appellation.
Le vin y est plus ancien que la Champagne elle-même. La période gallo-romaine a lancé le vignoble du Barséquanais, et la viticulture de qualité est arrivée avec les abbayes — en 1104, Guillaume II, comte de Nevers, cède son vignoble du Tronchois aux Riceys à l'abbaye de Molesmes, fondée en 1073. Des moines ont soigné ces coteaux pendant des siècles avant que quiconque songe à mettre des bulles dans la bouteille.
La reconnaissance moderne est venue tard, et il a fallu se battre. Les Riceys n'obtiennent l'appellation Champagne qu'en 1927 et deviennent du même coup le plus vaste terroir de toute la Champagne : 844 hectares de vignes. Le village est aussi le seul de la région à cumuler trois appellations distinctes, ce qui est une histoire en soi et que nous racontons dans notre guide de l'Aube et des Riceys.
Alexandre Bonnet se tient dans cette histoire plutôt qu'à côté d'elle. Lucien Noble plante ici ses premières vignes en 1934 et transmet l'élan de génération en génération jusqu'en 1970, quand Serge Bonnet — assisté d'Alain et de René — fonde le Domaine sous son nom actuel. Arnaud Fabre mène l'équipe aujourd'hui.
Une Contrée, c'est ici le nom d'un morceau de vigne. Alexandre Bonnet en compte vingt-trois, et il n'y en a pas deux semblables : chacune a son orientation, son épaisseur de sol, son angle de pente.
Ce que le domaine en fait est le point intéressant. En Champagne, l'usage est de tout rassembler — presser, assembler entre parcelles, villages et souvent millésimes, et produire un style de maison qui aura le même goût l'an prochain que l'an dernier. L'assemblage n'est pas ici un compromis : c'est le métier, et c'est lui qui a fait la réputation de la région. Alexandre Bonnet procède à l'inverse : la vinification se fait parcelle par parcelle, dans ce que le domaine appelle le mode bourguignon. Sa propre formule est une démarche à part en Champagne.
Cela coûte quelque chose, et il faut le dire. Vinifier parcelle par parcelle veut dire plus de contenants, plus de décisions, et le risque qu'un lot déçoive sans grand assemblage pour l'absorber. En échange, on obtient un vin qui dit où il a poussé plutôt que qui l'a fait. Savoir si l'échange en vaut la peine, c'est la querelle que le champagne de vigneron mène avec les maisons depuis un siècle, et nous l'exposons dans l'article sur les récoltants et les grandes maisons.
Parcellaire et singulier, ou un style de maison sur lequel compter ? Deux minutes suffisent.
Trouver votre moment Champagne →Qui connaît un peu le champagne vous dira qu'il se fait de trois cépages : pinot noir, meunier, chardonnay. C'est vrai de presque toutes les bouteilles, mais ce n'est pas ce que le règlement autorise. Sept cépages sont historiques dans l'appellation, et quatre d'entre eux — blanc vrai, buret, arbane et petit meslier — ont si près disparu que la plupart des buveurs ne les rencontreront jamais.
Une parcelle chez Alexandre Bonnet est plantée des sept. Le domaine la présente comme la seule de toute l'appellation, et le vin qu'elle donne, Les Contrées 7 Cépages, est une cuvée millésimée issue de ce seul lieu. Ce n'est pas une curiosité pour la curiosité : les quatre cépages oubliés apportent des textures et des acidités que les trois célèbres ne donnent pas, et les goûter ensemble est ce qui se rapproche le plus d'entendre à quoi ressemblait le champagne avant que le marché ne le resserre.
Une autre Contrée, La Forêt, fait quelque chose de presque aussi rare : elle alimente quatre vins différents, dont le Rosé des Riceys du domaine.
Pinot noir puisé dans plusieurs Contrées — la base du domaine et la plus juste introduction à ce que ce coin de la Côte des Bar fait du cépage. De la chair plutôt que de la tension : la signature du sud.
Les sept cépages historiques issus d'une seule vigne, que le domaine croit unique dans l'appellation. Décrit par la maison comme un kaléidoscope de textures ; en pratique, la bouteille la plus instructive qu'elle produise.
Une Contrée embouteillée seule, et le même lieu qui donne les vins tranquilles du domaine. Utile à boire à côté du Rosé des Riceys : terre identique, vin entièrement différent.
Aucune bulle, quantités minuscules, pinot noir macéré en grappes entières sous une appellation dont presque personne hors du village n'a entendu parler. Le domaine l'appelle son petit joyau, et les visiteurs s'étonnent régulièrement que la Champagne fasse une chose pareille.
La conduite est plus discrète qu'une certification ne le laisserait entendre : ni herbicides ni insecticides, des vergers plantés en lisière des vignes, des fleurs sauvages laissées debout pour les abeilles. Au printemps, les coteaux se couvrent d'orchidées sauvages. Rien de tout cela n'est une mention sur l'étiquette, et le domaine ne la revendique pas.
La plupart des gens qui travaillent ici viennent du village ou de quelques kilomètres alentour, ce qui, dans une région de plus en plus cultivée par des prestataires, mérite d'être noté. C'est aussi la condition pratique de toute la méthode parcellaire : garder vingt-trois lieux distincts suppose des gens capables de les reconnaître à l'œil en février.
Que sont les Contrées chez Alexandre Bonnet ?
Contrée est le mot local pour une parcelle de vigne nommée. Le domaine en compte vingt-trois, et chacune diffère par son orientation, l'épaisseur de son sol et sa pente. Plutôt que d'assembler au pressoir, Alexandre Bonnet vinifie parcelle par parcelle selon le mode bourguignon, ce que le domaine décrit lui-même comme une démarche à part en Champagne.
Quelle parcelle est plantée de sept cépages ?
Une Contrée appelée Les Contrées, que le domaine présente comme la seule parcelle de toute l'appellation plantée des sept cépages historiques du champagne : pinot noir, meunier, chardonnay, blanc vrai, buret, arbane et petit meslier. Elle donne une cuvée millésimée, Les Contrées 7 Cépages.
Où se trouve le Domaine Alexandre Bonnet ?
Aux Riceys, à l'extrême sud de l'appellation, dans la Côte des Bar, sur calcaire kimméridgien. Le domaine décrit sa position comme le croisement des savoir-faire champenois et bourguignon, et ses coteaux comme les plus pentus de Champagne.
Quel âge a le domaine ?
Le Domaine comme tel est fondé en 1970 par Serge Bonnet, assisté d'Alain et René. Les vignes de la famille remontent plus loin : Lucien Noble plante les siennes en 1934. L'équipe est aujourd'hui menée par Arnaud Fabre.
Qu'est-ce que le Rosé des Riceys ?
Un rosé tranquille avec sa propre appellation, produit en très petites quantités à partir de pinot noir macéré en grappes entières. Il surprend parce qu'il est fait en Champagne et n'a aucune bulle. Alexandre Bonnet l'élabore depuis la Contrée dite La Forêt.
Quand Les Riceys ont-ils obtenu l'appellation Champagne ?
En 1927, après une longue bataille. Avec cette reconnaissance, Les Riceys devinrent le plus vaste terroir de toute la Champagne, avec 844 hectares de vignes.